مسبار الكواكب الخارجية يعاني مشكلة في الضبط البؤري

إن القمر الاصطناعي لمسح الكواكب الخارجية العابر Transiting Exoplanet Survey Satellite (اختصارا: القمر الاصطناعي TESS) التابع لوكالة ناسا يعاني مشكلات الضبط البؤري، مثل الكثير من المشكلات التي واجهها سلفه اللامع تلسكوب هابل الفضائي Hubble Space Telescope. فقد ذكرت الوكالة ناسا NASA في الأسبوع الماضي أنّ الاختبارات المخبرية التي أُجريت على كاميرات البعثة الأربع أظهرت أنّ درجات الحرارة الباردة – مثل تلك التي ستواجهها في الفضاء – ستسبب خسارة طفيفة في الضبط البؤري عند حافة كل صورة. ويمكن للمشكلة أن تقلل من حجم الكواكب التي سيكتشفها القمر الاصطناعي TESS بنسبة من 10٪ إلى 20٪ إذا كانت تلك الكواكب تفوق حجم الأرض أو تساويه. ولم تكشف الوكالة عن سبب هذه المشكلة. وعلى الرغم من أن حل مشكلة قصر نظر هابل تطلّبت إصلاحات يقوم بها رائد فضاء وإلى عدسات جديدة باهظة الثمن، إلا أن  ناسا لن توفر أي “نظارات” للقمر الاصطناعي TESS، الذي من المقرر أن يُطلق في مارس 2018. ويرجع ذلك جزئيا إلى أنّ البعثة سوف تقيس الانخفاضات في أضواء النجوم التي تشير إلى مرور كوكب خارجي، مما يجعل دقة الصورة أقل أهمية. وقد خلص المهندسون إلى أنه لا يزال بإمكان القمر الاصطناعي TESS تحقيق أهدافه العلمية، ولكنهم سيستمرون بمراقبة هذه المشكلة أثناء اختبارات ما قبل الإقلاع.