Groups

بينما يفتش الكيميائيون عن طرق لاسترداد المعادن الثمينة من النفايات الصناعية والإلكترونيات المطروحة جانبا، عثر فريق من الباحثين على حل يبدو سحرياً نوعاً ما: سلَط على النفايات ومضات كهروحرارية. تشكَل العناصر الترابية النادرة Rare earth elements (اختصارا: العناصر REEs) معضلة بيئية. من جهة، فإن هذه المعادن الاثني عشر أو ما يقرب من ذلك كاليتريوم Yttrium والنيوديميوم Neodymium هي مكونات مهمة في توربينات الرياح Wind turbines والألواح الشمسية Solar panels، ويمكن للمصادر الرخيصة من العناصر REEs أن تعطي تلك التقنيات الخضراء دفعة هائلة. لكن من جهة أخرى، فإن الحصول على العناصر REEs عن طريق التعدين يكلَف بلايين الدولارات من الضرر البيئي كل عام. ولآن هذه العناصر توجد بتراكيز بسيطة، فإن على شركات التعدين أن تفتَش خلال أطنان متتالية من الخامات المكشوطة من الأراضي الطبيعية ومخربة اياها. والأكثر من ذلك، فإن العناصر REEs غالباً ما تكون مختلطة بالعناصر المشعة، فيؤدي استخلاصها إلى خلق نفايات نووية منخفضة الاشعاع.