بالعلم نثق

إلى أي مدى يثق الناس بما يقوله العلماء؟

   طلبنا إلى المجيبين أن يسجلوا درجة ثقتهم بالمجموعات المختلفة من الناس، بدءا من الدرجة 1 (لا أثق إطلاقا) وصولا إلى الدرجة 5 (أثق  بقوة). وكانت النتيجة أن جاء العلماء على رأس قائمة الموثوق بهم. وعندما طلبنا إليهم ذِكْرَ المواضيع التي يثق الناس بما يقوله العلماء العاملون فيها، تبين أن ثلاثة مواضيع (من المفاجىء أنها تضمنت موضوع النشوء والتطور(evolution) حصلت على أصوات تجاوز عددها عدد أصوات الواثقين بجميع المواضيع العلمية الأخرى مجتمعة.

من الذي تُولِّيه نموذجيا ثقتك بأنه يزودك بمعلومات دقيقة عن مواضيع مهمة تتعلق بالمجتمع؟

حين يواجه العلمُ السياسةَ: قصة ثلاث أمم

   تُرى، هل يتعين على العلماء الانخراط في السياسة؟ لقد تبين أن أجوبة القراء تختلف باختلاف المناطق التي ينتمون إليها. فمثلا، يبدو أن الألمان – الذين يحمل أرفع سياسييهم مقاما درجة الدكتوراه في الكيمياء الكمومية (الكوانتية) quantum chemistry – يحبذون أن يكون  للعلماء دور كبير في السياسة، وذلك خلافا للصينيين. ومع أن معظم قادة الصين مهندسون، فإن المجيبين منهم عن هذا الاستطلاع كانوا أقل حماسة بكثير من نظرائهم الألمان أو الأمريكيين لرؤية علماء ينشطون في الحياة السياسية.

أنشِئوا مختبرات، بدلا من أن تصنعوا مدافع

   وافق أكثر من 70 في المئة من المجيبين عن هذا الاستطلاع على أنه في  الأوقات الصعبة، يجب الاستمرار بتمويل العلم. وحين سئلوا عما يجب إيقاف تمويله آنذاك، كان أشمل جواب هو الإنفاق على الدفاع.

هل يستحق العلم الاستثمار فيه؟

مخاوف تقانية

   يمكن أن تؤدي التقانة إلى عواقب غير متوقعة. وقد سألنا القراء عن النشاطات التقانية التي يجب الحدّ منها – أو يجب، على الأقل، مراقبتها عن كثب. وكان من المفاجىء أن عدد المجيبين عن الاستطلاع والمهتمين بالأنشطة النووية، كان أكبر من المهتمين بالحياة الاصطناعية artificiallife، أو الخلايا الجذعية، أو المحاصيل المعدلة جينيا.

الولايات المتحدة مقابل أوروبا

ثمة اختلاف حاد في مواقف الأوروبيين والأمريكيين من التقانة. فنسب المجيبين عن الاستطلاع، الذين عبَّروا عن قلقهم من الطاقة النووية والمحاصيل المعدلة جينيا، كانت أعلى في أوروبا منها في أمريكا. (وفي هذا التصنيف تضم أوروبا: بلجيكا وفرنسا وألمانيا وإيطاليا وإسپانيا ويُستبعد منها بريطانيا التي تقترب الآراء فيها بقدر أكبر من آراء الأمريكيين). وفي أوروبا وأمريكا، كلتيهما، يبدو أن التقانة النانوية غير معروفة إلى حد بعيد. وقد عبّر الأوروبيون أيضا عن عدم ثقتهم بما يقوله العلماء عن أوبئة الإنفلونزا [انظر الإطار السفلى].

   في 11/6/2009، أعلنت منظمة الصحة العالمية، التي مقرها جنيڤ، أن تفشِّي الإنفلونزا H1N1 بلغ درجة الوباء،  مؤكدة بذلك ما كان قد اكتشفه علماؤها المتخصصون بالڤيروسات، وهو أن ڤيروس الإنفلونزاH1N1 انتشر  في العالم كله. وقد طلبت الحكومات رصد بلايين الدولارات ثمنا للقاحات وأدوية مضادة للڤيروسات كي تكون هذه الحكومات مستعدة للتصدي لڤيروس، تبين لاحقا أنه غير حاد.

   وبعد انقضاء سنة على هذا الحدث، بينت دراستان أوروبيتان أنه كان يطغى على عملية اتخاذ القرارات في منظمة الصحة العالمية صراع مصالح. ففي عام 2004 أوصت لجنة من منظمة  الصحة العالمية بأن تقوم الحكومات باقتناء مخزون احتياطي من الأدوية المضادة للڤيروس في أوقات تفشي الوباء، واكتُشِف في وقت لاحق أن لعلماء تلك اللجنة صلات بشركات الأدوية. وقد رفضت منظمة الصحة العالمية الكشف عن أسماء العلماء المشاركين في لجنة عام2009، الذين أوصوا بإعلان تفشي الوباء، وهذا يؤدي إلى الاشتباه بأنه ربما كانت لهم صلة بصناعة الأدوية أيضا.

وقد انخرط في الجدل عدد كبير من الصحف والقنوات الإذاعية والتلفزيونية الأوروبيةــ فمثلا ورد في الطبعة المصغرة لجريدة DailyMail البريطانية ما يلي: «الوباء الذي لم يكن له وجود قط: لقد شجعت شركات الأدوية المسؤولين في منظمة الصحة العالمية على المبالغة في التهديد الناتج من انتشار إنفلونزا الخنازير»؛ أما الجدل الذي احتدم في الولايات المتحدة فلم يُعره الناس اهتماما يُذكر.

ويبدو أنه كان للصخب الذي حدث في أوروبا تــــأثير ملحوظ في الرأي العام. وقد عبر زهاء70 في المئة من  الذين أجابوا عن الاستطلاع في الولايات المتحدة عن ثقتهم بما يقوله العلماء عن تفشي أوبئة الإنفلونزا؛ أما في أوروبا، فلم تتجاوز نسبة الواثقين31 في المئة. وقد مثّل هذان الرقمان (70% و31%) أكبر انقسام بين  الولايات المتحدة وأوروبا في أي موضوع أُجْرِي له استطلاع للرأي في البلدين.

إنكار التغيرات المناخية آخذ بالانخفاض

   تظهر استطلاعات كثيرة للرأي انخفاضا في النسبة المئوية للأمريكيين الذين يعتقدون أن للبشر دورا في التغيرات المناخية، ولكن استطلاعنا يوحي أنهم ليسوا ضمن أقل الناس إنكارا لهذا الدور. (هؤلاء الناس ينتمون إلى فرنسا، اليابان، أستراليا). بيد أن المواقف من هذا الموضوع قد تكون آخذة بالانزياح إلى الطرف المقابل. ومن بين المجيبين عن الاستطلاع، الذين غيروا آراءهم في عام2009، كانت نسبة من ازداد يقينهم بأن البشر يغيرون المناخ إلى أولئك الذين قل يقينهم بذلك ثلاثة إلى واحد.