هل يمكن لهذه الصخور الرائعة أن تصبح أول حديقة من حدائق اليونسكو الجيولوجية في آسيا الوسطى؟

بقلم ديانا كروزمان

منذ نحو 235 مليون سنة، فيما يعرف الآن بآسيا الوسطى، سقط أحد الزواحف الصغيرة في بحيرة مياه عذبة واستقر في الوحل الناعم في القاع. فمن المحتمل أن الكائن – المسمى لونجيسكواما Longisquama، ويعني «الحراشف الطويلة»، نسبة إلى النتوءات الغريبة التي تشبه الريش على ظهره – عاش في غابة قريبة مع مجموعة من الحيوانات الغريبة الأخرى، بما في ذلك الزواحف الطائرة المعروفة بـــ شاروفيبيتيريكس Sharovipteryx وغيغاتايتان Gigatitan، وهو حشرة عملاقة تشبه السرعوف.

ومع تحلل جسد لونجيسكواما ببطء وتحوله تدريجياً إلى حجر، انجرفت القارات وتغيرت التضاريس الطبيعية أعلاه، مع جفاف البحيرة وإعادة تشكيلها عدة مرات. وبعد ذلك، في ستينات القرن العشرين، اكتشف عالم الحفريات السوفييتي ألكسندر شاروف Aleksandr Sharov هذا الزواحف المتحجرة، وألقى الضوء علمياً على هذه الزاوية غير المعروفة من الاتحاد السوفييتي.

حالياً، تقع المنطقة في جنوب قيرغيزستان، وهي عبارة عن تضاريس طبيعية متربة تتألف من النتوءات الصخرية الملونة وأحواض الأنهار الجافة التي تحيط بها القمم المغطاة بالثلوج في سلسلة جبال تركستان. تُسمى هذه الصخور، وهي بقايا طبقات الطين والطمي المترسبة على قاع البحيرة التي استقر عليها لونجيسكواما، بتكوين ماديجين Madygen، على اسم قرية مجاورة. ويقرّ علماء الحفريات بأنها واحدة من أغنى طبقات الحفريات الترياسية Triassic fossil beds في العالم ورواسب لاغرستات lagerstätte – وهو موقع يحتوي على عينات محفوظة حفظا رائع – ولكن القليل من الناس سمعوا عن ماديجين.

يبدو أن هذا سيتغير سريعا. وإذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، ستكون المنطقة هذا العام (2024) حديقة جيولوجية عالمية، وهي الأولى من نوعها في آسيا الوسطى. إضافة إلى تسليط الضوء هذه الأعجوبة الطبيعية، سيساعد التصنيف على منع تخريبها بالتنقيب التعدين. كما أنها ستعطي دفعة اقتصادية وسياسية لقيرغيزستان، الدولة التي واجهت العديد من التحديات منذ أن نالت استقلالها عن الاتحاد السوفييتي قبل أكثر من ثلاثة عقود.

مع موجات من الصخور الحمراء والصفراء والبيضاء التي تبرز مثل ندبة في الصحراء، فإن تكوين ماديجين لافت للنظر. ولكنها مجرد جزء من حديقة مقترحة، تسمى أيضاً ماديجين، والتي ستغطي مساحة 50 هكتاراً وأكثر من 540 مليون سنة من التاريخ الجيولوجي الذي يمتد إلى الانفجار الكامبري Cambrian explosion، عندما كانت هناك زيادة هائلة في تنوع الحياة الحيوانية. فقد كان البحر ضحلاً في السابق، وقد رُفِعت طبقات الرمال المتأحفرة والحياة البحرية إلى الجبال منذ نحو 250 مليون سنة، عندما هاجرت قارة سيميريا Cimmeria القديمة من القارة الفائقة Supercontinent غوندوانا Gondwana إلى أوراسيا. ومن ثمَّ أدى ذوبان المياه من الأنهار الجليدية المحيطة إلى تشكيل الأنهار التي صبّت مياهها في سهول فيضانات تحدّها الغابات. وأدى هذا في النهاية إلى إنشاء بحيرة صارت قاعدة تكوين ماديجين – وكان نقص الأكسجين في قاع البحيرة هو الذي وفّر مثل هذه الظروف المثالية للتأحفر.

يقول إيليا كوغان Ilja Kogan، من متحف التاريخ الطبيعي Museum of Natural History في كيمنتس Chemnitz بألمانيا: «إنها منطقة تكون لديك فيها نافذة على إطار زمني بعيد، حيث تتاح لك الفرصة لدراسة مجموعات مختلفة من الحيوانات والنباتات – وليس فقط العينات الفردية، ولكن النظام ككل». وهذا يعني أنه يمكن أن يسلط الضوء على بعض الأسئلة الكبيرة في التطور، بما في ذلك الظروف المحيطة بالانقراض البرمي-الترياسي، وهو أسوأ أحداث الانقراض الجماعي Mass extinction على الأرض، والذي حدث قبل نحو 250 مليون سنة، وأدى إلى القضاء على 90% من جميع الأنواع.

ومن خلال العمل مع فريق دولي يضم علماء من ألمانيا وإيطاليا وبولندا وأوكرانيا وروسيا وقيرغيزستان، يدرس كوغان الفقاريات الموجودة في ماديجين. وهي تتراوح بين الغريب – مثل لونجيسكواما، الذي سبق ظهور الديناصورات وكان يُعتقد ذات يوم أنه الحلقة المفقودة Missing link بين الزواحف والطيور – إلى غير المتوقع، مثل أسماك شوكيات الجوف Coelacanths، وهي الأسماك التي لا توجد إلا في أعماق المحيطات حالياً. وتفتخر ماديجين أيضاً بواحدة من أكبر مجموعات العالم من حفريات الحشرات من عصر الدهر الوسيط Mesozoic Era – وهي الفترة الزمنية الجيولوجية التي تشمل العصر الجوراسي Jurassic والترياسي. ومن غير المرجح أن تتحول الحشرات إلى أحافير لأنها رقيقة جداً، ولكن عُثر على أكثر من 500 نوع هنا. وقد انكب باحثون آخرون على تجميع تاريخ الحياة النباتية المتنوعة في المنطقة، من الأشجار إلى الطحالب المائية Aquatic mosses؛ وفحص أحافير الأسنان وبيض أسماك قرش المياه العذبة التي سبحت في بحيرة ماديجين القديمة؛ ووثقوا الانقليسات Eels والرخويات Molluscs، والكائنات الحية المجهرية التي تسمى الفورامينفرا (المنخربات) Foraminifera التي ازدهرت في البحر الضحل الذي تشكل هنا قبل نحو 60 مليون سنة.

وعلى الرغم من هذا الكنز، لم يكن العديد من السكان المحليين على دراية بأهمية ماديجين العلمية حتى وقت قريب جداً. يقول كينيش ساليهوف Kenesh Salyhov، أحد قادة المجتمع المحلي من قرية سمرقنديك المجاورة: «لقد ولدت وترعرعت هنا، ولم أكن أعتقد أن هناك أي شيء يمكن رؤيته في هذه التلال». وقد غير رأيه في عام 2021، عندما جمع مؤتمر أكاديمي باحثين من معظم أنحاء العالم إلى ماديجين. يقول: «رأيتُ أنهم جميعاً اعترتهم حالة ذهول من هذه الحديقة». وقد ساعد ذلك ساليهوف على إدراك أن الموقع مميز. وهو الآن يقود الجهود لحماية المنطقة. فعلى رأس القائمة الاعتراف بماديجين باعتبارها حديقة جيولوجية عالمية Global Geopark.

ما الحديقة الجيولوجية؟
الحدائق الجيولوجية هي مناطق ذات «أهمية جيولوجية دولية» International geological significance حددتها منظمة الأمم المتحدة للتربية والعلم والثقافة United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (اختصاراً: المنظمة يونسكو) وتديرها المجتمعات المحلية للمساعدة على الحفاظ على تضاريسها الطبيعية المتميزة مع تطوير الاقتصاد المحلي. أقل شهرة من التسميتين الأُخريين لليونسكو – مواقع التراث العالمي World Heritage Sites ومحميات المحيط الحيوي Biosphere Reserves، التي تحافظ على التنوع الثقافي والبيولوجي على التوالي – ومع ذلك، تكتسب الحدائق الجيولوجية العالمية شعبية مع تزايد الوعي حول قدرتها على جذب العلماء والسياح المتحمسين لإلقاء نظرة على الحفريات والصخور النادرة. التشكيلات. يوجد حالياً 213 حديقة جيولوجية في 48 دولة، ولكن لا يوجد أي منها حتى الآن في آسيا الوسطى. فقد قدم ساليهوف طلب الحصول على ماديجين في أواخر عام 2023، ويأمل بالحصول على قرار في وقت ما في عام 2024.

تمَّ اقتراح ماديجين أيضاً كموقع محتمل لقسم ونقطة النمط الطبقي للحدود العالمية Global Boundary Stratotype Section and Point، أو «الارتفاع الذهبي» Golden spike، وهي نقطة مرجعية للحدود بين فترتين زمنيتين جيولوجيتين، لأنها تحتوي على واحدة من أكثر الحدود وضوحاً بين العصر الباشكيري Bashkirian Age والعصر الموسكوفي Moscovian Age، قبل نحو 315 مليون سنة خلال العصر الكربوني. فهناك نحو 80 ارتفاعا ذهبيا في معظم أنحاء العالم، يستخدمها الجيولوجيون كنقاط مرجعية لدراسة وتأريخ التكوينات الصخرية الأخرى. لكن الاتحاد الدولي للعلوم الجيولوجية International Union of Geological Sciences، الذي يطلق هذه التسميات، يدرس أيضاً جبال الأورال في روسيا كبديل لماديجين. ويقول كوغان إن ذلك يضيف بعداً سياسياً للقرار. وفي السنوات الأخيرة حاولت قيرغيزستان تأكيد استقلالها عن جارتها الأكبر، والتي تعتمد عليها في الدعم الاقتصادي والتعاون العلمي.

لكي يتم الاعتراف بالموقع من قبل المنظمة يونسكو، يجب أن يحتوي الموقع على بنية تحتية سياحية، بما في ذلك الممرات ولافتات المعلومات وأماكن الإقامة القريبة

لقد استغرق تقديم العطاءات للحصول على تسميتها حديقة جيولوجية عدة سنوات. إن موقع ماديجين البعيد والخدمات المحدودة يعني أن القليل من الناس يعرفون أن المكان موجود، ناهيك عن سبب حاجته إلى الحماية. ومع ذلك، لكي يتم الاعتراف بالموقع من قبل المنظمة يونسكو، يجب أن يحتوي الموقع على بنية تحتية سياحية، بما في ذلك الممرات ولافتات المعلومات وأماكن الإقامة القريبة. وكان نقص التمويل العقبة الرئيسية أمام مثل هذه التطورات. وأبدت الحكومة القيرغيزية اهتماماً بدعم الحديقة، لكنها كانت بطيئة في التحرك. لذا، فقد استوفى ساليهوف وموظفو الحديقة هذه المتطلبات بالكامل من خلال العمل التطوعي والأموال المقدمة من الجهات المانحة.

تبحث اليونسكو أيضاً عن الحدائق الجيولوجية لخدمة غرض تعليمي. ولتحقيق هذه الغاية، أنشأ الفريق الذي يقف وراء العرض مدرسة صيفية في ماديجين، والتي يزورها العلماء والطلبة من معظم أنحاء أوروبا وآسيا الوسطى في شهر أغسطس من كل عام. ويقول كوغان إن هذا يمنحهم فرصة لجمع الأحافير والعينات الصخرية، ويساعد على تدريب الجيل القادم من الباحثين، بما في ذلك الطلبة من قيرغيزستان، حيث تعاني أقسام الجيولوجيا نقصاً مزمناً في التمويل. فقد حققت الرحلات البحثية خلال المدرسة الصيفية بالفعل بعض الاكتشافات المهمة. واكتشفوا حفريات لأكتينوبتيريجيا Actinopterygians، أو أسماكاً شعاعية الزعانف Ray finned fish، وتكوينات من العصر الطباشيري Cretaceous Period تبدو وكأنها جحور جراد البحر Crayfish. ويُظهر التحليل بالنظائر المُشعَّة لأسنان أسماك القرش من ماديجين أنها عاشت في مياه عذبة جداً، مما يقدم مزيداً من الدعم لفكرة أن البحيرة كانت تُغذى من الأنهار الجليدية.

فوائد بيئية
وإلى جانب الاكتشافات العلمية، ساعدت هذه التطورات على جذب السياح، على الرغم من أن معظمهم ما زالوا من أوزبكستان وروسيا المجاورتين. ولكنّ تعيين ماديجين كحديقة جيولوجية عالمية من شأنه أن يجلب فوائد محتملة أخرى، بما في ذلك الفوائد البيئية. ومنطقة باتكين، حيث تقع الحديقة الجيولوجية المقترحة، هي أفقر جزء من قيرغيزستان وتعتمد بشكل كبير على الصناعات الاستخراجية الضارة مثل التعدين. تحتوي ماديجين على رواسب قيمة من الزئبق، وهو سلعة تُستخدم بالفعل في منطقة آيداركين القريبة. وهناك أيضاً الفحم البني Brown coal، وهو وقود شديد التلويث بشكل خاص، والذي يعتمد عليه العديد من سكان قيرغيزستان لتدفئة منازلهم، وخاصة في ظل الارتفاع الأخير في أسعار الكهرباء والغاز. ويقول ساليهوف إن المزيد من السياحة من شأنها أن توفر للسكان مصدرَ دخلٍ مستداماً مع الحفاظ على جيولوجيا ماديجين الفريدة من الدمار الذي يأتي مع التعدين.

وهناك فائدة محتملة أخرى وهي فائدة جيوسياسية. إذ تمتد أجزاء من تكوين ماديجين إلى طاجيكستان وأوزبكستان، لكن الحدود ليست دائماً محددة بشكل واضح، وقد توترت العلاقات بين هاتين الدولتين المتجاورتين مؤخراً، وتصاعدت مؤخراً إلى صراع عسكري بين قيرغيزستان وطاجيكستان في عامي 2021 و2022. ويمكن أن يشجع التعاون عبر الحدود – وهناك خطط أكبر في طور الإعداد. يقول أليكسي دوداشفيلي Alexei Dudashvili، الجيولوجي الذي يدير شركة سياحية تعمل مع حكومة قيرغيزستان، للتقدم بطلب للحصول على وضع الحديقة الجيولوجية العالمية في ماديجين، إن المناقشات جارية لإنشاء سلسلة من الحدائق الجيولوجية في معظم أنحاء آسيا الوسطى.

وبينما ينتظرون رداً من اليونسكو، يستمر التقدم العلمي. فلا يزال هناك الكثير مما يجب اكتشافه، بما في ذلك الجدول الزمني الدقيق لتكوين ماديجين. ويحاول الباحثون معرفة عدد المرات التي تشكلت فيها البحيرة هناك خلال منتصف إلى أواخر العصر الترياسي والمدة التي استمرت فيها قبل أن تجف. كما يريدون أيضاً فهم مناخ المنطقة بشكل أفضل عبر المسار الجيولوجي الزمني. ويقول كوغان إن ذلك يمكن تحقيقه باستخدام التحليل الكيميائي للصخور.

ومع المزيد من الحفريات، يمكن للباحثين رسم صورة أوضح للبيئة المحلية خلال العصر الترياسي وحتى العصر الجوراسي. ومع ذلك، فإن العديد من الحفريات الأكثر أهمية التي عُثر عليها في ماديجين على مدار القرن العشرين مخزنة في معهد الحفريات التابع للأكاديمية الروسية للعلوم Paleontological Institute of the Russian Academy of Sciences في موسكو، ومنذ غزو روسيا لأوكرانيا عام 2022، صار العلماء إمّا غير قادرين أو غير راغبين في السفر إلى هناك.

على الرغم من هذه التحديات، فإن أولئك الذين يطالبون بالحصول على لقب الحديقة الجيولوجية حريصون على التعاون مع المجتمع العلمي. ويعتقد ساليهوف أنه كلما أُجري المزيد من الأبحاث في ماديجين، زاد احتمال حصولها على تصنيف اليونسكو. وهذا بدوره سيكون خطوة مهمة نحو الحد من الفقر وتوفير الفرص للناس في مجتمعه. ويقول: «ستساعد الوظائف على توفير احتياجات الناس، حيث سيقودون الجولات ويديرون دور الضيافة… يذهب السياح إلى الجبال الآن، لكننا سنجذبهم إلى هنا، إلى ماديجين».

© 2024, New Scientist, Distributed by Tribune Content Agency LLC